O diagnóstico de PHDA pode ser feito apenas na idade adulta?

Joaquim Cerejeira
22/07/24
O diagnóstico de PHDA pode ser feito apenas na idade adulta?

Leia o artigo de Joaquim Cerejeira, professor de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra (FMUC), sobre os desafios do diagnóstico da perturbação de hiperatividade e défice de atenção (PHDA) nas diferentes faixas etárias.

Embora a maioria das pessoas julgue que a perturbação de hiperatividade e défice de atenção (PHDA) se manifesta apenas nas crianças, a verdade é que esta condição pode persistir na idade adulta ou tornar-se evidente pela primeira vez nos adultos. No entanto, apenas 1 em cada 5 adultos com PHDA é corretamente diagnosticado e tratado.

Independentemente da idade em que se manifesta, a PHDA causa problemas de atenção, de hiperatividade ou de impulsividade. No entanto, esta síndroma pode manifestar-se de forma diferente em crianças e adultos.

No adulto os sintomas de PHDA podem incluir inquietação ou sensação de tensão interior, incapacidade de terminar as tarefas a tempo, desorganização no dia-a-dia, dificuldade em manter-se concentrado em tarefas ou conversas, tendência para perder objetos importantes, tendência para tentar fazer várias coisas ao mesmo tempo, procura de soluções rápidas para os problemas e dificuldade em manter o emprego ou os relacionamentos.

Um diagnóstico tardio de PHDA pode ocorrer por várias razões:

  1. Falha no diagnóstico de PHDA na infância. A PHDA é difícil de detetar sobretudo quando o sintoma predominante é a desatenção. Os pais ou professores podem ter dificuldade em reconhecer a doença e encaminhar a criança para ser avaliada. Além disso, os profissionais de saúde podem confundir erradamente a PHDA com outras doenças, como ansiedade ou depressão. Por vezes, um adulto só percebe que o seu diagnóstico não foi feito corretamente no passado quando verifica que um dos seus filhos é diagnosticado com PHDA e identifica no filho os seus próprios sintomas
  2. Sintomas ligeiros durante a infância. Em algumas crianças, os sintomas de PHDA são ligeiros e não têm impacto negativo relevante pelo que não se justifica fazer o diagnóstico. Embora habitualmente os sintomas de PHDA tendam a diminuir de intensidade com a idade, em algumas pessoas os sintomas agravam-se na idade adulta e só então o diagnóstico se torna evidente
  3. Sintomas de PHDA camuflados. Diversos fatores podem mascarar os sintomas de PHDA durante a infância e minimizar o seu impacto negativo no dia-a-dia da criança. Por exemplo, uma criança com PHDA pode conseguir bons resultados escolares porque tem um ambiente familiar estruturado e protetor. Nesses casos, os sintomas de PHDA podem tornar-se evidentes apenas numa fase da vida em que a pessoa é mais autónoma (ex.: quando entra no Ensino Superior)
  4. Aumento das exigências diárias. Na idade adulta a conjugação de responsabilidades profissionais, familiares e sociais colocam à prova os níveis de concentração, de planeamento, de organização e de capacidade de executar as tarefas diárias. Para um adulto com PHDA não diagnosticada essas exigências são especialmente difíceis de gerir causando níveis elevados de stress, ansiedade e depressão. Muitas vezes é só nesta fase em que predominam sintomas de “esgotamento” ou de exaustão física e mental que o adulto reconhece que precisa de ajuda.

Os adultos com PHDA não tratada têm mais dificuldade em atingir os seus objetivos académicos ou profissionais e em manter relacionamentos estáveis com as outras pessoas. A procrastinação, a impulsividade e a dificuldade em gerir o tempo e as tarefas cria muitas vezes problemas de relacionamento com os outros e prejudica o ambiente laboral e familiar. Consequentemente, os adultos com PHDA não tratada têm geralmente baixa auto-estima e sofrem frequentemente de depressão, ansiedade ou consumo de substâncias.

A PHDA é uma doença do neurodesenvolvimento que afeta a forma como as várias regiões do cérebro comunicam umas com as outras. Embora não exista cura para a PHDA, os tratamentos disponíveis são muito eficazes para reduzir os sintomas. O tratamento incluir geralmente um medicamento para estimular o cérebro e estratégias psicológicas que minimizam os sintomas. Estabelecer um diagnóstico correto de PHDA na idade adulta é muito importante pois altera significativamente a qualidade de vida e as perspetivas futuras da pessoa.

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